[Profesores en el Mundo] La niña que exigió una educación en Kenia y cambió a su país en el proceso

Compartimos con nuestra comunidad docente la inspiradora historia de Kakenya Ntaiya, eduacadora Keniata que se ha convertido en activista y referente internacional en la defensa de género en educación , gracias su proyecto Kakenya Center for Excellence, la primera y única escuela para niñas de su región.

[Video via TED – Textos via National Geographic]

 

Para miles de familias en Kenia, siete vacas son más valiosos que el futuro de una niña.

Esas vacas -una dote nupcial típica en la cultura masai- resultan tan tentadora que la mayoría de los padres en las zonas rurales  deciden que la educación de sus hijas termina y su vida de matrimonio empieza a los 13 años. Tradicionalmente, este evento es precedido por la circuncisión genital femenina, una mutilación que sigue siendo un misterio para las niñas hasta el momento en que se realiza. Las niñas comenzarán de inmediato sus propias familias y viven el resto de sus días acarreando agua del río, recolectado leña y cuidando las preciadas vacas.

Ahora, un edificio se levanta en una aldea remota que podría cambiarlo todo: la primera y única escuela primaria de la región para las niñas. Su creación es un acto de pura voluntad, tenaz persistencia e inexplicable  optimismo por parte de Kakenya Ntaiya.

No hace mucho, Ntaiya era una chica de pueblo. Primogénita de ocho hijos, Ntaiya asumió responsabilidades inusuales, incluso para los estándares locales. Su padre, un policía, trabajaba en una ciudad lejana. Su ausencia, la falta de un hermano mayor, y la pobreza extrema empujaron a Ntaiya a cosechar sus propios campos, así como trabajar codo a codo con los hombres en las fincas de caña de azúcar. La tardea de ayudar a alimentar y cuidar a sus hermanos menores también cayeron en Ntaiya, y muchas noches, cuando la comida era escasa, ella y su madre dormían sin alimentarse.

Cuando Ntaiya tenía cinco años, sus padres anunciaron su compromiso matrimonial con un vecino de seis años de edad. «Vi a este chico», recuerda, «cuya familia era aún más pobre que la mía. Miré toda la ira y el dolor de mi madre. Miré a este futuro sin esperanza frente a mí y me dije: De ninguna manera «.

La escuela era su único punto de luz en el horizonte. Tenía excelentes calificaciones, admiraba a sus profesores, y esperaba -algún día- también convertirse en docente. «Yo vivía en una choza hecha de hierba y barro que compartimos con las cabras y ovejas. Pero yo tenía sueños. Seguí fotos de hermosas zonas verdes, con casas bonitas y de alguna manera sabía que había otra vida allá afuera «.

En un barrio donde aún hoy en día sólo el 11 por ciento de las niñas siguen la escuela primaria pasado, Ntaiya negoció con su padre que sólo se circuncidaría si se le permitieran terminar la enseñanza media (secundaria). Él estuvo de acuerdo y después de su graduación, fue aceptada en una universidad de los profesores en Kenia y una universidad en los Estados Unidos. Pero, dice, «para entonces mi padre estaba en el hospital, paralizado. Habíamos vendido casi todo lo que pagar por su cuidado, así que no había dinero para la universidad, especialmente en los EE.UU. «

Ntaiya finalmente convenció a un líder clave de aldea para recibir ayuda. Su persistencia le consiguió el apoyo financiero para continuar con la educación que cambiaría su vida y -en la actualidad- las vidas de otras muchachas en la misma localidad . Ntaiya está completando su doctorado en educación en los EE.UU. y dirige la escuela para niñas que ha puesto en marcha en su ciudad natal.

La Academia de Ntaiya para Niñas (Kakenya Center for Excellence) se encuentra en un marcado contraste con otras escuelas rurales locales, donde las aulas están desbordadas con 70 niños por profesor. La asistencia es obligatoria hasta el sexto año, pero en una cultura que considera la educación de las niñas es una mala inversión, ya que la mayoría se irán a casarse a los 13 años, los profesores se centran en los niños.  La costumbre social fomenta que las mujeres nunca miren  a los ojos de los hombres  y apartarse  de su camino en la calle. No es sorprendente que las niñas sean tímidas en la sala, con miedo de competir, levantar la mano o buscar ayuda. Muchas repiten año tras año, se dan por vencidas, y abandonan los estudios.

Para cambiar esta tendencia, Ntaiya cree que la una educación primaria de excelencia es crucial. La escuela planea aceptar 30 nuevas niñas cada año. «Mantenemos cursos muy pequeños», explica, «por lo que cada niña recibe una gran cantidad de atención individual. También hemos ampliado el año escolar con semanas adicionales en el verano centrados en Inglés y matemáticas «.

Kenia tiene exámenes nacionales para todos los estudiantes de octavo grado. Aquellos que tengan una mejor calificación ganan la entrada a las escuelas secundarias superiores, mejorando aún más sus posibilidades de cupos limitados en las universidades. «Cuando se publican los 100 mejores nombres de los exámenes  – dice Ntaiya – nadie de nuestra comunidad se mencionar. Voy a asegurarme de que mis niñas están en esa lista «.

Junto con el fomento del rigor académico, su escuela estimula las habilidades de liderazgo. «Después de unos meses aquí, se convierten en personas completamente diferentes», observa Ntaiya. «En un entorno de sólo chicas ellas lideran, toman decisiones, hablan, y ganan confianza. Son inteligentes y prósperas. Ellos sólo necesitan una oportunidad. «

Un curso de salud da a las niñas la información que no recibirían de otro modo en la circuncisión, las consecuencias de las relaciones sexuales y los embarazos precoces, el VIH / SIDA y sus derechos personales. La escuela ya ha intervenido – con ayuda de las autoridades-  para evitar una circuncisión a petición de una estudiante de cuarto año.

Mientras Ntaiya insiste en que las familias que pueden pagar la matrícula lo hacen, ella también trabaja con los donantes para proporcionar becas para las niñas que viven en extrema pobreza y alto riesgo del matrimonio infantil. Hoy en día se centra en completar las aulas y la construcción de dormitorios para las estudiantes de aldeas distantes pueden ir a la escuela. «Lo que más necesito en este momento», dice con una sonrisa, «son ladrillos y cemento.»

Ntaiya espera que su academia sea un modelo replicado en otras zonas remotas. «Estoy ayudando a las niñas que no pueden hablar por sí mismas. ¿Por qué deberían pasar por las penurias que he sufrido? Van a estar pisando sobre mis hombros para ascender en la escala. No va a comenzar en el primer peldaño».

Enlaces:

Kakenya Ntaiya: Una niña que exigió una educación (TED.com)

Kakenya Ntaiya  (NationalGeographic.com)